İstanbul Kültür Sanat Vakfı (İKSV) yılından bu yana, farklı kültürlerden sanatçılar ve izleyiciler arasında görsel sanatlar alanında İstanbul'da bir buluşma noktası oluşturmayı amaçlayan İstanbul Bienali'ni düzenliyor. İKSV'nin şimdiye dek düzenlemiş olduğu on altı bienal, her iki yılda bir güncel sanatın yeni eğilimlerini bir araya getirerek izleyiciye sunarken, yurtiçi ve yurtdışındaki sanat çevreleri, sanatçı, küratör ve eleştirmenler arasında uluslararası bir kültür ağının kurulmasına olanak sağladı.
Bugün en çok merak uyandıran sanat etkinliklerinden biri olarak kabul edilen İstanbul Bienali, ulusal bir temsil modeli yerine sanatçıların yapıtları aracılığıyla birbirleri ve izleyiciyle diyaloğunu sağlayan bir sergi modelini tercih ediyor. Uluslararası bir danışma kurulu tarafından belirlenen bienal küratörü, geliştirdiği kavramsal çerçeveye uygun olarak çeşitli sanatçı ve projeleri sergiye davet ediyor.
Bölgede düzenlenen en geniş çaplı uluslararası sanat sergisi olma özelliği taşıyan İstanbul Bienali, yerel ve uluslararası bağlamlar arasındaki diyaloğun devamlılığında önemli bir rol oynuyor. İstanbul Bienali, sergi ve alternatif öğrenme programları aracılığıyla bilgi birikimini ve sanatsal üretimi teşvik ediyor, geniş bir izleyici grubunu bir araya getiren fiziki ve zihinsel alanlar yaratıyor.
Bienal kapsamındaki sergiler etrafında düzenlenen, eşzamanlı çeviri düzeninde uygulanan panel, konferans ve atölye çalışmalarından oluşan kamusal program sayesinde, hem genel izleyiciye hem de sanat öğrencilerine dünyadaki sanatsal gelişmeleri ve güncel tartışmaları izleme ve bu yolla tamamlayıcı bir eğitim olanağı da sunuluyor.
ve yıllarında Beral Madra genel koordinatörlüğünde gerçekleştirilen ilk iki bienalden sonra, 'de Vasıf Kortun'un yönettiği İstanbul Bienali için İKSV, yılından itibaren tek küratörlü sisteme geçme kararı aldı. 'te René Block, 'de Rosa Martínez, 'da Paolo Colombo, 'de Yuko Hasegawa, 'te Dan Cameron, 'te Charles Esche ve Vasıf Kortun, 'de Hou Hanru, 'da çalışmalarını Zagreb'de sürdüren What, How & for Whom / WHW (Ne, Nasıl ve Kimin İçin) küratör kolektifi, 'de Adriano Pedrosa ve Jens Hoffmann, 'te Fulya Erdemci küratörlüğünde gerçekleştirilen İstanbul Bienali'ni 'te Carolyn Christov-Bakargiev şekillendirdi. Elmgreen & Dragset'in küratörlüğünü yaptığı 'deki İstanbul Bienali'yle bienal, otuzuncu yılını kutladı. 'daki İstanbul Bienali'nin küratörü Nicolas Bourriaud'ydu.