kaynağı değiştir]
'te Şanlıurfa'da doğdu.[a] Babası manav, annesi ev hanımıydı. On iki kardeş olmalarına rağmen bunların sekizi çeşitli yaşlarda öldü. Çocukluğu Arap Meydanı mahallesinde geçti. Fakir bir çocukluk geçirdi. Çocukluğunda; sinema, kitaplar ve futbolla ilgilendi. İlköğrenimini 11 Nisan Kurtuluş İlkokulu'nda tamamladı. İlkokulu bitirdikten sonra babasının yanında çalışmaya başladı. Bir gün babasının dükkanına alışveriş yapmaya gelen ve burada Arslan'ı çalışırken gören beşinci sınıf öğretmeni Lâtif Soyok'un, babasına Arslan'ın okula devam etmesi konusunda ısrar etmesi üzerine ortaokula yazdırıldı. Ortaöğrenimini 'de Şanlıurfa Lisesi'nde tamamladı.[b] Zamanında eşekten düşüp sol kolunu kırdığını, ardından çıkıkçı bir kadının tedavisi üzerine dirsek kemiğinin yanlış kaynaştığını ve bu yüzden hâlen daha sol kolunun sakat olduğunu söylemiştir. Anne ve babasının bu olay üzerine; kendi aralarında sessizce, kolunu sakatladığı için elinden iş gelmeyeceğini, bu yüzden okumasının tek çare olduğunu konuştuklarını duyduğunu belirtmiştir. Lisede, öğretmeni yerine felsefe ve psikoloji derslerini anlattı. Liseyi bitirmesinin ardından Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi ve İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi'ndeki bölümlerin alım sınavlarına girdi. Kazandığı birkaç bölüm arasından Ankara Hukuku tercih etti. Bir müddet bu bölüme devam etmesine karşın, hukukun ilgisini çekmediğini fark edip aynı üniversitesinin felsefe bölümüne kaydoldu. 'de; Mübahat Türker Küyel'in danışmanlığında, "İbn'i Kemal'in (Kemal Paşa-zade) Haşiya ala tahafut al-falasifa'sı" başlıklı tezi ile doktora derecesini aldı.[18] Askerliğini, yılları arasında yedek subay olarak Diyarbakır'da yaptı.